Il bottone scomparso

Nella Prateria Rattoppata, il mulino a bottoni girava di solito con un allegro flap-flap-flap. Scuoteva le briciole della colazione dalle coperte da picnic e mandava un venticello lungo la Ferrovia dei Nastri. Ma quella mattina fece flap-flap… FLOP. Un'enorme pala di stoffa si afflosciò di traverso sul sentiero.

Capitan Rovo posò il suo scudo di foglia. Il bottone d'oro che teneva ferma la pala era sparito. Accanto al mulino c'era una piuma blu notte. «Credo», disse Bibi Taschino, «che abbiamo avuto una visita molto interessata.»

Dall'altra parte dello stretto ponte di nastro c'era il Barone Bottone. Il suo mantello color prugna svolazzava. La sua borsa tintinnava. «Una collezione splendida», annunciò. «Custodita al sicuro da qualcuno di importante. Io.»

«Quel bottone ha un compito», gridò Rovo. «Per favore, restituiscilo.» Il barone chiuse la borsa. «E adesso il suo compito è fare una splendida figura.»

Rovo mise piede sul ponte. Le ginocchia gli tremavano. Il nastro era molto più in alto sopra il ruscello di quanto ricordasse. Tornò indietro. Bibi aspettò accanto a lui. Non disse che gli eroi devono essere coraggiosi.

«Mi servirebbe una zampa», disse alla fine. Bibi gli prese la sua. Insieme attraversarono, un piccolo passo attento alla volta, come punti di cucito.

Il barone cercò di chiudere la borsa rigonfia, ma i bottoni dentro si spingevano l'uno contro l'altro. Il laccetto si spezzò. I bottoni rotolarono dappertutto: giù per il sentiero, nelle sue scarpe, sotto il mantello. Lui svolazzò dietro di loro in una confusione per niente importante.

«La mia collezione!» gridò. Bibi aprì la sua unica tasca vuota. Rovo stese lo scudo di foglia ai piedi del pendio. Insieme acchiapparono tutti i bottoni fuggitivi, compreso quello d'oro del mulino.

«Potevate tenervelo», disse il barone fissando lo scudo. «Potevamo», ammise Rovo. «Ma il suo posto è dove serve.» Glielo porse. «Lo rimetti a posto con noi?»

Il barone guardò la sua borsa vuota. Poi il mulino, dove i vicini aspettavano sotto la coperta da picnic afflosciata. «Immagino», disse, «che anche un bottone che gira al sole possa fare una figura piuttosto splendida.»

In fondo a una tasca strapiena, Bibi trovò un lungo filo color corallo. Rovo tenne ferma la pala. Il barone rimise il bottone e aiutò a far passare il filo nei buchi. Tre paia di zampe fecero un unico, robusto punto insieme.

Flap-flap-flap! Il mulino rialzò la testa. La coperta da picnic si gonfiò. Il barone restituì anche gli altri bottoni presi in prestito, anche se lo chiamò «riordinare la collezione».

Al picnic, le ginocchia di Rovo tremavano ancora un pochino. Bibi gli si sedette accanto. «Una tasca vuota proprio utile», disse lui. «Una zampa d'aiuto proprio utile», rispose lei. Sopra di loro, il bottone d'oro faceva il suo importantissimo lavoro.