Последний тихий звук

Вечер тихо пришёл в Пещеры Фонарных Корней. В реке отражались маленькие звёзды. Фонарики-жёлуди светились. Но Грач, закрывая свой кремовый зонтик, замер у порога. Чего-то не хватало.

Обычно последняя капля с самого высокого корня падала в полый камень. Кап. Пещера отвечала мягким, круглым «донк». Кап, донк. Этот звук говорил соседям, что день закончился.

Сегодня капля упала, но камень промолчал. Грач прислушался ещё раз. Река всё так же шептала. Тапочек всё так же шаркнул по порогу. Просто там, где должно было прозвучать «донк», осталось маленькое знакомое пустое место.

Мимо проходила Джунипер с фонариком-жёлудем. «Я могу посмотреть», — предложила она. «А я могу послушать», — сказал Грач. Вместе они перешли Моховой мост. Там, где они внимательно слушали, корни светились чуть ярче.

За мостом в стеклянной баночке мадам Тссс двигался золотой отблеск. Вокруг стояли другие баночки: крошечный смешок, звонкое звяканье ложки и целый вихрь аплодисментов.

«Мои лучшие звуки, — объявила моль. — Никому их брать нельзя». «Этот живёт в полом камне», — сказал Грач. Мадам Тссс обернула баночку бархатным крылом. «Рядом со мной он звучит куда торжественнее».

Джунипер подняла фонарик, но его свет стал совсем маленьким. «Можешь встать поближе?» — попросила она Грача. Он встал. Вместе они ясно разглядели баночку. Внутри золотой звук тихонько прижимался к стеклу — ему нужно было место, где можно отозваться эхом.

«Покажешь нам свою коллекцию?» — спросил Грач. Мадам Тссс поправила свой кружевной воротник цвета слоновой кости. Она подняла баночку, постучала по крышке и поклонилась. Ничего не случилось. Звуки были заперты внутри. И все хлопки, которые она собрала, тоже.

На мгновение даже мадам Тссс не нашлась что сказать. Тогда Грач тихо произнёс: «Звуку нужно, куда лететь. И кто-то, кто его услышит».

Моль посмотрела на тёмные пороги за рекой. Медленно повернула крышку. Наружу выплыло маленькое золотое «донк». Оно скользнуло под мостом, проплыло вдоль реки и устроилось в своём полом камне.

Кап, донк. Соседи открыли двери. Мадам Тссс открутила и другие крышки. Звякнула ложка. Кто-то хихикнул. А на этот раз аплодировали настоящие лапы — снаружи баночек.

«Завтра, — сказала Джунипер, — ты могла бы устроить концерт». Мадам Тссс задумалась. «С настоящим поклоном в конце?» «Конечно, — сказал Грач. — Но потом звуки вернутся домой».

У своего порога Грач повесил зонтик. Фонарик Джунипер отдыхал у тёплых корней. Через воду донёсся последний тихий звук дня. Кап, донк. Пауза. А потом, совсем тихо: спокойной ночи.